A trafo kecil beroperasi berdasarkan prinsip induksi elektromagnetik . Ini hanya berfungsi dengan arus bolak-balik dan tidak dapat mengubah tegangan arus searah secara langsung. Ini diterapkan secara luas pada adaptor daya, peralatan rumah tangga, dan peralatan kontrol industri.
Ini terutama terdiri dari inti besi, belitan primer dan belitan sekunder. Ketika tegangan AC diterapkan pada belitan primer, arus bolak-balik menghasilkan medan magnet bolak-balik yang bervariasi secara konstan. Inti besinya ditumpuk dengan lembaran baja silikon dengan permeabilitas tinggi. Ini membatasi medan magnet dan mentransfer sebagian besar fluks magnet ke belitan sekunder untuk mengurangi kehilangan energi magnet.
Menurut hukum induksi elektromagnetik, perubahan medan magnet yang melewati belitan sekunder menginduksi gaya gerak listrik AC. Tegangan keluaran tergantung pada rasio belitan antara belitan primer dan sekunder. Semakin banyak belitan berliku berarti tegangan yang lebih tinggi. Trafo step-up memiliki jumlah lilitan sekunder yang lebih banyak, sedangkan trafo step-down memiliki jumlah lilitan sekunder yang lebih sedikit. Sebagian besar perangkat elektronik konsumen mengadopsi trafo step-down kecil untuk mengurangi daya listrik bertegangan tinggi ke tegangan rendah.
Untuk transformator ideal, daya masukan kira-kira sama dengan daya keluaran. Tegangan naik seiring turunnya arus, dan tegangan turun seiring naiknya arus. Trafo kecil di dunia nyata memiliki kerugian yang tidak dapat dihindari: kerugian arus eddy dan kerugian histeresis pada inti besi, ditambah kerugian pemanasan resistif pada kabel belitan. Oleh karena itu, daya keluaran sedikit lebih rendah dibandingkan daya masukan, dan panas ringan dihasilkan selama pengoperasian.
Trafo kecil bekerja secara eksklusif untuk AC. Arus searah menghasilkan medan magnet statis tanpa tegangan induksi pada sisi sekunder, dan dapat menyebabkan panas berlebih serta membakar belitan primer. Produk praktis dilengkapi dengan lapisan isolasi dan rumah pelindung untuk mencegah kebocoran listrik dan interferensi elektromagnetik untuk pengoperasian yang stabil dan aman.
