A maliit na transpormer ay nagpapatakbo batay sa prinsipyo ng electromagnetic induction . Gumagana lamang ito sa alternating current at hindi maaaring direktang i-convert ang direktang kasalukuyang boltahe. Ito ay malawakang ginagamit sa mga power adapter, mga gamit sa bahay at mga kagamitang pang-industriya.
Pangunahing binubuo ito ng isang core ng bakal, isang pangunahing paikot-ikot at isang pangalawang paikot-ikot. Kapag ang isang AC boltahe ay inilapat sa pangunahing paikot-ikot, ang alternating current ay bumubuo ng isang patuloy na nagbabagong alternating magnetic field. Ang iron core ay nakasalansan ng high-permeability silicon-steel sheets. Nililimitahan nito ang magnetic field at inililipat ang karamihan sa magnetic flux sa pangalawang paikot-ikot upang mabawasan ang pagkawala ng magnetic-energy.
Ayon sa batas ng electromagnetic induction, ang pagbabago ng magnetic field na dumadaan sa pangalawang winding ay nag-uudyok ng AC electromotive force. Ang boltahe ng output ay nakasalalay sa ratio ng mga pagliko sa pagitan ng pangunahin at pangalawang windings. Ang mas maraming paikot-ikot na pagliko ay tumutugma sa mas mataas na boltahe. Ang isang step-up na transformer ay may mas maraming pangalawang pagliko, habang ang isang step-down na transformer ay may mas kaunting pangalawang pagliko. Karamihan sa mga consumer electronics ay gumagamit ng maliliit na step-down na mga transformer upang bawasan ang mataas na boltahe na kapangyarihan ng mains sa mababang boltahe.
Para sa isang perpektong transpormer, ang input power ay humigit-kumulang katumbas ng output power. Tumataas ang boltahe habang bumababa ang kasalukuyang, at bumababa ang boltahe habang tumataas ang kasalukuyang. Ang mga real‑world small transformer ay may hindi maiiwasang pagkalugi: eddy‑current loss at hysteresis loss sa iron core, kasama ang resistive heating loss sa winding wires. Kaya ang output power ay bahagyang mas mababa kaysa sa input power, at banayad na init ang ginagawa sa panahon ng operasyon.
Ang mga maliliit na transformer ay eksklusibong gumagana para sa AC. Ang direktang kasalukuyang gumagawa ng isang static na magnetic field na walang sapilitan na boltahe sa pangalawang bahagi, at maaaring mag-overheat at masunog ang pangunahing paikot-ikot. Ang mga praktikal na produkto ay nilagyan ng mga insulating layer at shielding housing para maiwasan ang electric leakage at electromagnetic interference para sa stable at ligtas na operasyon.
