O transformatorul mic funcționează pe principiul inducției electromagnetice . Funcționează numai cu curent alternativ și nu poate converti direct tensiunea de curent continuu. Este aplicat pe scară largă în adaptoare de alimentare, aparate de uz casnic și echipamente de control industrial.
Constă în principal dintr-un miez de fier, o înfășurare primară și o înfășurare secundară. Atunci când înfășurării primare este aplicată o tensiune de curent alternativ, curentul alternativ generează un câmp magnetic alternativ care variază constant. Miezul de fier este stivuit cu foi de oțel siliconic de înaltă permeabilitate. Limitează câmpul magnetic și transferă cel mai mare flux magnetic către înfășurarea secundară pentru a reduce pierderile de energie magnetică.
Conform legii inducției electromagnetice, câmpul magnetic în schimbare care trece prin înfășurarea secundară induce o forță electromotoare AC. Tensiunea de ieșire depinde de raportul de spire dintre înfășurările primare și secundare. Mai multe spire de înfășurare corespund unei tensiuni mai mari. Un transformator step-up are mai multe spire secundare, în timp ce un transformator step-down are mai puține spire secundare. Majoritatea produselor electronice de larg consum adoptă transformatoare mici reductoare pentru a reduce puterea de înaltă tensiune a rețelei la tensiune joasă.
Pentru un transformator ideal, puterea de intrare este aproximativ egală cu puterea de ieșire. Tensiunea crește pe măsură ce curentul scade, iar tensiunea scade pe măsură ce curentul crește. Transformatoarele mici din lumea reală au pierderi inevitabile: pierderi de curenți turbionari și pierderi de histerezis în miezul de fier, plus pierderi de încălzire rezistive în firele de înfășurare. Astfel, puterea de ieșire este puțin mai mică decât puterea de intrare și se produce căldură ușoară în timpul funcționării.
Transformatoarele mici funcționează exclusiv pentru AC. Curentul continuu produce un câmp magnetic static fără tensiune indusă pe partea secundară și poate supraîncălzi și arde înfășurarea primară. Produsele practice sunt prevăzute cu straturi izolatoare și carcase de ecranare pentru a preveni scurgerile electrice și interferențele electromagnetice pentru o funcționare stabilă și sigură.
