A väike trafo töötab põhimõttel elektromagnetilise induktsiooni . See töötab ainult vahelduvvooluga ega saa alalisvoolu pinget otse teisendada. Seda kasutatakse laialdaselt toiteadapterites, kodumasinates ja tööstuslikes juhtimisseadmetes.
See koosneb peamiselt raudsüdamikust, primaarmähisest ja sekundaarmähist. Kui primaarmähisele rakendatakse vahelduvpinget, tekitab vahelduvvool pidevalt muutuva vahelduva magnetvälja. Rauasüdamik on virnastatud suure läbilaskvusega räniteraslehtedega. See piirab magnetvälja ja kannab suurema osa magnetvoogudest üle sekundaarmähisesse, et vähendada magnetenergia kadu.
Vastavalt elektromagnetilise induktsiooni seadusele indutseerib sekundaarmähist läbiv muutuv magnetväli vahelduvvoolu elektromotoorjõu. Väljundpinge sõltub primaar- ja sekundaarmähise pöördesuhtest. Suuremale pingele vastab rohkem mähispöördeid. Kõrgendatud trafol on rohkem sekundaarpöördeid, samal ajal kui astmelisel trafol on vähem sekundaarpöördeid. Enamik olmeelektroonika kasutab väikeseid alandatud trafosid, et vähendada kõrgepinge toiteallikat madalpingeks.
Ideaalse trafo jaoks on sisendvõimsus ligikaudu võrdne väljundvõimsusega. Pinge tõuseb, kui vool langeb, ja pinge langeb, kui vool tõuseb. Reaalse maailma väikeste trafode kaod on vältimatud: pöörisvoolu kadu ja hüstereesi kadu raudsüdamikus ning takistuslik kuumenemiskadu mähisjuhtmetes. Seega on väljundvõimsus veidi väiksem kui sisendvõimsus ja töö käigus tekib kerge soojus.
Väikesed trafod töötavad ainult vahelduvvoolu jaoks. Alalisvool tekitab staatilise magnetvälja ilma indutseeritud pingeta sekundaarpoolel ning võib primaarmähise üle kuumeneda ja läbi põletada. Praktilised tooted on stabiilse ja ohutu töö tagamiseks varustatud isolatsioonikihtide ja varjestuskorpustega, et vältida elektrileket ja elektromagnetilisi häireid.
