А Малий трансформатор працює на основі принципу електромагнітної індукції . Він працює лише зі змінним струмом і не може безпосередньо перетворювати напругу постійного струму. Він широко використовується в адаптерах живлення, побутових приладах і промисловому контрольному обладнанні.
В основному він складається із залізного сердечника, первинної та вторинної обмотки. Коли до первинної обмотки подається напруга змінного струму, змінний струм створює постійно змінне змінне магнітне поле. Залізний сердечник складається з листів кремнієвої сталі з високою проникністю. Він обмежує магнітне поле та передає більшу частину магнітного потоку до вторинної обмотки, щоб зменшити втрати магнітної енергії.
Відповідно до закону електромагнітної індукції змінне магнітне поле, що проходить через вторинну обмотку, створює електрорушійну силу змінного струму. Вихідна напруга залежить від співвідношення витків між первинною та вторинною обмотками. Більша кількість витків відповідає більшій напрузі. Підвищувальний трансформатор має більше вторинних витків, тоді як понижуючий має менше вторинних витків. Більшість споживчої електроніки використовують невеликі понижувальні трансформатори, щоб знизити напругу високої напруги мережі до низької.
Для ідеального трансформатора вхідна потужність приблизно дорівнює вихідній потужності. Напруга зростає, коли струм падає, а напруга падає, коли струм зростає. Реальні малі трансформатори мають неминучі втрати: втрати на вихрові струми та втрати на гістерезис у залізному сердечнику, а також резистивні втрати на нагрівання в проводах обмотки. Таким чином, вихідна потужність трохи нижча за вхідну, і під час роботи виділяється слабке тепло.
Малі трансформатори працюють виключно на змінному струмі. Постійний струм створює статичне магнітне поле без індукованої напруги на вторинній стороні, і може перегріти та спалити первинну обмотку. Практичні вироби мають ізоляційні шари та екрануючі корпуси для запобігання витоку електричного струму та електромагнітних перешкод для стабільної та безпечної роботи.
