ΕΝΑ ο μικρός μετασχηματιστής λειτουργεί με βάση την αρχή της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής . Λειτουργεί μόνο με εναλλασσόμενο ρεύμα και δεν μπορεί να μετατρέψει απευθείας την τάση συνεχούς ρεύματος. Εφαρμόζεται ευρέως σε μετασχηματιστές ρεύματος, οικιακές συσκευές και εξοπλισμό βιομηχανικού ελέγχου.
Αποτελείται κυρίως από έναν πυρήνα σιδήρου, ένα πρωτεύον τύλιγμα και ένα δευτερεύον τύλιγμα. Όταν εφαρμόζεται τάση AC στο πρωτεύον τύλιγμα, το εναλλασσόμενο ρεύμα δημιουργεί ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο εναλλασσόμενο μαγνητικό πεδίο. Ο πυρήνας του σιδήρου είναι στοιβαγμένος με φύλλα πυριτίου υψηλής διαπερατότητας. Περιορίζει το μαγνητικό πεδίο και μεταφέρει την περισσότερη μαγνητική ροή στο δευτερεύον τύλιγμα για να μειώσει την απώλεια μαγνητικής ενέργειας.
Σύμφωνα με το νόμο της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής, το μεταβαλλόμενο μαγνητικό πεδίο που διέρχεται από το δευτερεύον τύλιγμα προκαλεί μια ηλεκτροκινητική δύναμη AC. Η τάση εξόδου εξαρτάται από την αναλογία στροφών μεταξύ του πρωτεύοντος και του δευτερεύοντος τυλίγματος. Περισσότερες στροφές περιέλιξης αντιστοιχούν σε υψηλότερη τάση. Ένας ανοδικός μετασχηματιστής έχει περισσότερες δευτερεύουσες στροφές, ενώ ένας μετασχηματιστής βαθμιαίας στροφής έχει λιγότερες δευτερεύουσες στροφές. Τα περισσότερα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης υιοθετούν μικρούς μετασχηματιστές με βήμα προς τα κάτω για να μειώσουν την ισχύ του δικτύου υψηλής τάσης σε χαμηλή τάση.
Για έναν ιδανικό μετασχηματιστή, η ισχύς εισόδου είναι περίπου ίση με την ισχύ εξόδου. Η τάση αυξάνεται καθώς μειώνεται το ρεύμα και η τάση πέφτει καθώς αυξάνεται το ρεύμα. Οι μικροί μετασχηματιστές του πραγματικού κόσμου έχουν αναπόφευκτες απώλειες: απώλεια δινορευμάτων και απώλεια υστέρησης στον πυρήνα του σιδήρου, συν απώλεια θέρμανσης με αντίσταση στα καλώδια περιέλιξης. Έτσι, η ισχύς εξόδου είναι ελαφρώς χαμηλότερη από την ισχύ εισόδου και παράγεται ήπια θερμότητα κατά τη λειτουργία.
Οι μικροί μετασχηματιστές λειτουργούν αποκλειστικά για AC. Το συνεχές ρεύμα παράγει ένα στατικό μαγνητικό πεδίο χωρίς επαγόμενη τάση στη δευτερεύουσα πλευρά και μπορεί να υπερθερμανθεί και να κάψει το πρωτεύον τύλιγμα. Τα πρακτικά προϊόντα είναι εξοπλισμένα με μονωτικά στρώματα και προστατευτικά περιβλήματα για την αποφυγή ηλεκτρικής διαρροής και ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών για σταθερή και ασφαλή λειτουργία.
