שנאי זרם (CT) הוא שנאי מכשיר קריטי במערכות חשמל, שמטרתו להמיר זרמי חילופין ראשוניים גבוהים לזרמים משניים נמוכים סטנדרטיים (בדרך כלל 1A או 5A) למטרות מדידה, הגנה ובקרה בטוחות. ה דרגת שנאי זרם , המוגדרת בעיקר על ידי דיוק וביצועים, היא פרמטר ליבה הקובע את התאמתו של ה-CT ליישומים ספציפיים, נשלטים על ידי תקנים בינלאומיים כגון IEC 61869-2 ו-ANSI/IEEE C57.13.
מחלקות CT מסווגות בעיקר לשני סוגים: מחלקות מדידה ומחלקות הגנה, שלכל אחת מהן מוקדי עיצוב ומגבלות שגיאה ברורות. מחלקות מדידה נותנות עדיפות לדיוק בתנאי הפעלה רגילים כדי להבטיח מדידת אנרגיה וחיוב אמינים, בעוד ששיעורי הגנה מדגישים ביצועים במהלך תנאי תקלה כדי לאפשר פעולה מהירה ומדויקת של ממסרי הגנה.
כיתות מדידה נפוצות כוללות 0.1, 0.2, 0.5 ו-1, כאשר הערך המספרי מייצג את שגיאת היחס המקסימלית המותרת בזרם נקוב. Class 0.1 מציעה את הדיוק הגבוה ביותר (±0.1% שגיאה), בשימוש במעבדות כיול ובתרחישי מדידה ברמת דיוק גבוהה. Class 0.2 (±0.2% שגיאה) אידיאלי למדידת הכנסה מסחרית ותעשייתית, איזון דיוק וחסכוניות. מחלקות 0.5 (±0.5% שגיאה) ו-1 (±1% שגיאה) נמצאים בשימוש נרחב עבור מדידה כללית ויישומי ניטור אנרגיה לא קריטיים.
מחלקות הגנה מסומנות עם 'P' ואחריו מספר, כגון 5P ו-10P, כאשר המספר מציין את השגיאה המרוכבת המקסימלית במקדם מגבלת הדיוק (ALF). לדוגמה, 5P20 פירושו שגיאה מקסימלית של 5% בפי 20 מהזרם הנקוב, מתאים להגנת זרם יתר כללי. מחלקות הגנה מיוחדות כמו TPX, TPY ו-TPZ מיועדות למערכות מתח גבוה, תוך מזעור ההשפעה של שטף רמננטי והבטחת דיוק בתנאי תקלה חולפת.
ייעוד המחלקה משקף גם מדדי ביצועים מרכזיים, כולל שגיאת יחס (ההבדל בין יחס טרנספורמציה בפועל לנומינלי) ותזוזת פאזה (הבדל זוויתי בין זרמים ראשוניים לזרמים משניים הפוכים). מדדים אלה מבטיחים עקביות בין היצרנים ומאפשרים למהנדסים לבחור את ה-CT המתאים לצרכים ספציפיים של מערכת החשמל, החל מדידה מדויקת ועד להגנה מפני תקלות. בחירה נכונה של סוג שנאי זרם חיונית לשמירה על בטיחות מערכת החשמל, יעילות ואמינות המדידה.
