Az áramváltó egy kulcsfontosságú műszertranszformátor, amelyet elektromos rendszerekben használnak a váltakozó áram biztonságos és pontos mérésére. Elsődleges funkciója az erősáramú vezetékek lecsökkentése sokkal kisebb, szabványosított értékekre, amelyek könnyen kezelhetők mérőkkel, relékkel és vezérlőeszközökkel. A szabványos feszültségtranszformátoroktól eltérően az áramváltót úgy tervezték, hogy a szekunder tekercselése majdnem rövidre zárva működjön, ami meghatározza egyedi működési elvét.
Lényegében a Az áramváltó elektromágneses indukción alapul, ugyanazon az alaptörvényen, amely minden transzformátorra vonatkozik. Egy primer tekercsből, egy szekunder tekercsből és egy laminált mágneses magból áll. A primer tekercs általában egy vagy néhány menetes vastag vezető, amelyet gyakran úgy alakítanak ki, hogy a fő tápkábelt egyszerűen átvezetik a mag közepén. Ez a kialakítás lehetővé teszi, hogy túlmelegedés nélkül szállítson nagy primer áramokat. A szekunder tekercsben sok menetes finom huzal található, amelyek mérőműszerekhez vagy védőrelékhez csatlakoznak.
Amikor váltakozó áram folyik át a primer tekercsen, az folyamatosan változó mágneses fluxust generál a magban. Ez a váltakozó mágneses tér áthalad a szekunder tekercsen, és a Faraday-féle indukciós törvény szerint váltakozó áramot indukál benne. A primer áram és a szekunder áram aránya fordítottan arányos a két tekercs fordulatszámával. Például egy 200:5 arányú CT 5 ampert termel a szekunder áramerősségben, amikor az elsődleges 200 ampert hordoz. Ez a lecsökkentett áram pontosan tükrözi az áramrendszer aktuális áramát.
Az áramváltók fő jellemzője, hogy kis impedanciájú terhelés mellett kell működniük a szekunder oldalon. Normál körülmények között a szekunder áram olyan mágneses fluxust hoz létre, amely ellentétes az elsődleges fluxussal, alacsony szinten tartja a magfluxust, és stabil teljesítményt biztosít. Ha a szekunder áramkör nyitva van, miközben a primer áram folyik, rendkívül magas feszültség indukálódik a szekunder kapcsokon. Ez a veszélyes feszültség károsíthatja a szigetelést, sokkolhatja a személyzetet, vagy akár tartósan telítheti a magot. Ezért a CT szekunder tekercsét működés közben soha nem szabad megszakítani.
Az áramváltókat széles körben használják az energiatermelésben, átvitelben, elosztásban és ipari alkalmazásokban. Galvanikus leválasztást biztosítanak a nagyfeszültségű áramkörök és az alacsony feszültségű vezérlőáramkörök között, védve a berendezéseket és a dolgozókat egyaránt. Pontos áramjelek továbbításával lehetővé teszik a megfelelő energiamérést, túláramvédelmet és rendszerfelügyeletet. Legyen szó közüzemi alállomásokról vagy gyári táppanelekről, az áramváltók biztosítják, hogy az elektromos rendszerek megbízhatóan, hatékonyan és biztonságosan működjenek azáltal, hogy a nagy üzemi áramokat kezelhető mérési és vezérlési értékekké alakítják át.
