Az áramtranszformátorok és a potenciális transzformátorok az áramelosztó és -átviteli rendszerekben használt műszertranszformátorok két fő típusa. Mindkét eszköz az elektromágneses indukció elvén működik, és főként a nagy teljesítményű rendszerparaméterek szabványos alacsony szintű jelekké alakítására használják mérés, felügyelet és rendszervédelem céljából. Az üzembiztonság érdekében elektromos leválasztást is biztosítanak a nagyfeszültségű primer áramkörök és az alacsony feszültségű szekunder vezérlőberendezések között.
A áramváltó van telepítve az áramköri áram mérésére és átalakítására. Sorba van kötve a tápvezetékkel, így a teljes terhelési áram átfolyik a primer tekercsen. A nagy primer áramot egy vagy öt amperes szabványos szekunder áramra csökkenti a normál mérők és védőrelék esetében. Normál működés közben az áramváltó szekunder áramköre zárt hurkú állapotot tart fenn. A megszakadt szekunder áramkör rendkívül magas feszültséget indukál, ami károsíthatja a berendezést és biztonsági kockázatokat okozhat. Emiatt szigorúan tilos az áramváltók nyitott láncú működése.
A potenciáltranszformátor, más néven feszültségtranszformátor, a feszültség átalakítására és felügyeletére összpontosít. Párhuzamosan csatlakozik a tápvezetékre, hogy viselje a teljes rendszerfeszültséget. A transzformátor a nagy primer feszültséget szabványos alacsony, száz voltos szekunder feszültségre csökkenti, amely alkalmas feszültségmérőkhöz, teljesítménymérőkhöz és védelmi eszközökhöz. Az áramváltókkal ellentétben a potenciáltranszformátoroknak nyitott szekunder állapotra van szükségük normál üzemi körülmények között. A szekunder oldali rövidzárlati hibák túlzott áramot generálnak, és kiégetik a belső tekercseket, ami eszköz meghibásodásához és rendszerkockázatokhoz vezet.
A gyakorlati teljesítmény-alkalmazásokban az áramváltókat főként árammérésre, terhelésfigyelésre és túláramvédelemre használják, míg a potenciáltranszformátorok a feszültségmérésért, a teljesítménytényező számításáért és a túlfeszültség-védelemért felelősek. A kétféle transzformátort általában kooperatívan használják erősáramú szekrényekben és alállomásokban. Szerkezeti és működési különbségeik professzionálissá és célirányossá teszik őket a megfelelő működési forgatókönyvekben, biztosítva a teljes villamosenergia-rendszer stabilitását, pontosságát és biztonságát.
