שנאי זרם ושנאים פוטנציאליים הם שני סוגי ליבה של שנאי מכשירים המשמשים במערכות חלוקת חשמל והולכה. שני המכשירים פועלים על העיקרון של אינדוקציה אלקטרומגנטית ומשמשים בעיקר להמרת פרמטרים של מערכת הספק גבוה לאותות סטנדרטיים ברמה נמוכה למדידה, ניטור והגנה על המערכת. הם גם מספקים בידוד חשמלי בין מעגלים ראשוניים במתח גבוה וציוד בקרה משני במתח נמוך כדי להבטיח בטיחות תפעולית.
א שנאי זרם מותקן כדי למדוד ולהמיר זרם במעגל. הוא מחובר בסדרה עם קו החשמל כך שכל זרם העומס זורם דרך הפיתול הראשי שלו. הוא מוריד זרם ראשוני גבוה לזרם משני מתוקנן של אמפר אחד או חמישה אמפר עבור מטרים רגילים וממסרי הגנה. במהלך פעולה רגילה, המעגל המשני של שנאי זרם שומר על מצב לולאה סגורה. מעגל משני פתוח יגרום למתח גבוה במיוחד, שעלול לפגוע בציוד ולגרום לסכנות בטיחותיות. מסיבה זו, חל איסור מוחלט על שנאי זרם לפעול במעגל פתוח.
שנאי פוטנציאלי, הידוע גם בשם שנאי מתח, מתמקד בהמרת מתח ובניטור. הוא מחובר במקביל על פני קו החשמל כדי לשאת את מלוא מתח המערכת. השנאי מפחית מתח ראשוני גבוה למתח משני נמוך סטנדרטי של מאה וולט, המתאים למוני מתח, מדי הספק והתקני הגנה. שלא כמו שנאים זרם, שנאים פוטנציאליים דורשים מצב משני פתוח בתנאי עבודה רגילים. תקלות קצרות במעגל המשני ייצרו זרם מוגזם ויצרבו פיתולים פנימיים, מה שיוביל לכשל במכשיר וסיכונים במערכת.
ביישומי הספק מעשיים, שנאי זרם משמשים בעיקר למדידת זרם, ניטור עומסים והגנה מפני זרם יתר, בעוד ששנאים פוטנציאליים אחראים למדידת מתח, חישוב מקדם הספק והגנה על מתח יתר. שני סוגי השנאים משמשים בדרך כלל בשיתוף פעולה בארונות חשמל ותחנות משנה. ההבדלים המבניים והתפעוליים שלהם הופכים אותם למקצועיים וממוקדים בתרחישי עבודה בהתאמה, מה שמבטיח את היציבות, הדיוק והבטיחות של מערכת החשמל כולה.
